O Parque Natural do Litoral Norte situa-se na borda de uma paisagem essencialmente granítica, que apresenta alguma diversidade do substrato rochoso, sendo este representado quase na sua totalidade por rochas graníticas. Ocasionalmente ocorrem pequenos afloramentos de rochas quartzíticas, xistos, grauváques e conglomerados. Contudo toda esta área costeira é recoberta por depósitos de sedimentos Quaternários e actuais. Desta forma, segundo a Carta Geológica de Portugal (escala 1:200.000) de 1989 e segundo a Nota Explicativa da mesma (Pereira, 1992) a área do PNLN compreende os seguintes unidades de depósitos sedimentares:
- Actual e Holocênico - esta unidade inclui todos os depósitos mais recentes da área e foram agrupadas em dois conjuntos:
- os mais recentes, constituídos pelos depósitos fluviais e estuarinos (areias e areias-limosas), que acompanham o canal dos rios;
- os mais antigos, constituídos pelas areias das dunas não actuais e actuais, que em alguns segmentos são constituídas por cascalhos, e praias actuais, ou de areia ou de cascalho;
- Quaternário Antigo – esta unidade agrupa os depósitos fluviais das zonas vestibulares dos rios e depósitos marinhos na faixa litoral.
No que diz respeito à geomorfologia o Parque Natural do Litoral Norte insere-se no segmento costeiro da região norte de Portugal, apresentando altitudes inferiores a 22 metros. As zonas costeiras são áreas que apresentam características especiais que resultam do contacto de ambientes continentais emersos e ambientes oceânicos marinhos. Ao longo do segmento costeiro pode-se encontrar alguma diversidade de unidades geomorfológicas como: arriba mais antiga, plataforma alta, arriba mais recente, plataforma baixa, dunas mais antiga, dunas mais recentes, praias actuais e estuários (Granja & Carvalho, 1997).
Ao longo da área continental do Parque observa-se um complexo ambiente costeiro formado por estuários, do rio Cávado e do rio Neiva, sistemas dunares (dunas embrionárias e frontal com larguras variáveis de 50m a 300m) e praias, elemento de importante atracção turística para a população residente em centros urbanos próximos como Braga, Barcelos, Viana do Castelo, Guimarães.
HIDROLOGIA
A rede hidrográfica do Concelho abrange as bacias dos Rios Neiva e Cávado e dos cursos de água do litoral que desaguam directamente no Oceano.
A norte do Rio Cávado a zona é recortada por inúmeros ribeiros, de que se destacam o ribeiro de Regos em Belinho, o da Peralta e o da Redonda nas Marinhas. A sul merece referência apenas o ribeiro da Ramalha em Apúlia.
A abundância de linhas de água regista uma toalha freática muito perto da suferfície, denuncianda peloa campos encharcados no Inverno.
O modelo hidrogeológico para a área do PNLN segue em consonância com aquíferos semelhantes.
Assim ocorre um sistema livre superficial constituído por sedimentos dunares, fluviais e marinhos. Subjacente a este ocorrem os litótipos metamórficos e ígneos (hardrocks). Este aquífero cristalino fracturado pode ocorrer, igualmente do ponto de vista hidráulico, como livre, ou então, consoante os teores de argila presentes nossedimentos, pode ocorrer alguma componente de confinamento.
O sub-sistema dunar apresenta assim características evidentes de um aquífero livre em meio poroso, separado da unidade subjacente através de uma camada de cascalheira de espessura variável. A sua espessura pode atingir os 20 m na zona do PNLN. As componentes aluvionares podem propiciar esquemas de captação por infiltração induzida dependentes da qualidade e quantidade de água disponível nas linhas de água a que hidraulicamente estejam ligados. A referida camada de cascalheira de base é bastante produtiva. A taxa de infiltração é relativamente alta, podendo atingir valores até 30 a 35 % dos valores médios anuais de precipitação.
CLIMA