BREVE DESCRIÇÃO

O Maciço Calcário, cuja formação se iniciou há cerca de 200 milhões de anos, é essencialmente constituído por rochas carbonatadas de origem marinha. De facto, no decorrer do período Jurássico, verificou-se uma importante transgressão em que o oceano em movimento, invadiu os terrenos então emersos, originando os depósitos espessos que hoje constituem o Maciço Calcário.

O trilho proposto aos visitantes desenvolve-se em terrenos que abrangem formações do Jurássico Médio e Inferior, permitindo a observação de alguns tipos de rochas constitutivas do subsolo da região e uma estrutura geológica única no país, uma das melhores conservadas da Europa, a Fórnea.

Ao longo do percurso, são possíveis de observar diferenças significativas na vegetação, fundamentalmente relacionadas com alterações microclimáticas e da natureza do solo.
Em toda a costa predominam matos baixos, compostos maioritariamente pela roselha (Cistus albidus), alecrim (Rosmarinus officinalis) e de quando em quando um ou outro pilriteiro (Crataegus monogyna).
Bem lá ao fundo, nas margens do leito sazonal da ribeira da Fórnea, algumas figueiras (Ficus sp.) atingem grandes dimensões, tal como grandes pilriteiros, loureiros (Laurus nobilis) e medronheiros (Arbutus unedo). É também aí que se encontram dois exemplares preciosos de uma árvore já rara em Portugal: a zelha (Acer monspessulanus), espécie de folhagem verde-amarelado, caduca, característica da vegetação mediterrânica.

Nos terrenos agrícolas com olival ocorre com certa abundância uma planta aromática e condimentar de uso tradicional na cozinha alentejana: o poejo (Mentha pulegium), planta rasteira com pequenas folhas de um verde claro e inflorescências azuis.

Pelas suas características ecológicas, a Fórnea, possibilita a existência de uma grande variedade de habitats permitindo a ocorrência de diversas espécies faunísticas.

Entre os Répteis destaca-se a cobra-de-escada, a cobra-de-ferradura, a cobra-rateira, o sardão e a lagartixa-do-mato. Nas Aves podemos observar o peneireiro-de-dorso-malhado, a águia-cobreira, a águia-de-asa-redonda, o cartaxo, o tentilhão-comum, a toutinegra-real, o verdilhão, a milheiriça, a perdiz, a rola e a escrevedeira-de-garganta-preta. No grupo dos mamíferos poderão ocorrer a raposa, a doninha, o texugo e o ouriço-cacheiro.