A Águia-caçadeira Circus pygargus é uma ave que, no Alentejo, nidifica principalmente nas searas, apresentando o estatuto de ameaça de "em perigo de extinção", segundo o Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal.

A problemática de conservação desta espécie está intimamente relacionada com o cultivo dos cerais para grão, especialmente no Alentejo, que corresponde à região de Portugal mais importante para a espécie. Por um lado, a Águia-caçadeira nidifica quase exclusivamente em searas de trigo e aveia, tendo-se registado nos últimos 20 anos uma redução da superfície destas culturas para menos de metade. Por outro, pode haver um impacto significativo da ceifa das searas ou da gadanha dos fenos por coincidir com o período de reprodução, dado que os ninhos são construídos no solo. Desta forma os agricultores que têm mantido a prática do cultivo dos cereais têm sido os principais responsáveis pela manutenção de uma das espécies mais ameaçadas da nossa fauna.
  
Neste sentido a Estrutura Local de Apoio (ELA) da Intervenção Territorial Integrada (ITI) de Zonas de Rede Natura do Alentejo, criada no âmbito do Subprograma 2 do ProDeR – Programa de Desenvolvimento Rural do Continente, promoveu um projecto-piloto em três áreas prioritárias para a conservação desta espécie, nas Zonas de Protecção Especial (ZPE) de Campo Maior, S. Vicente e Torre da Bolsa, visando a compatibilização da actividade agrícola com a conservação desta espécie ameaçada.

Este projecto consistiu na implementação de acções que implicaram a identificação dos ninhos, o contacto e sensibilização dos agricultores e ainda a implementação de medidas preventivas de predação de ovos e crias, mediante a salvaguarda de uma área por ceifar em torno do ninho e a montagem de uma estrutura protectora.

     

No âmbito deste projecto houve ainda espaço para a realização de acções de divulgação/sensibilização alargadas aos agricultores e suas organizações, associações ambientalistas, administração local e central, que se realizaram com o apoio da Câmara Municipal de Campo Maior.
Como resultado, destaca-se a protecção de 8 ninhos, tendo até ao momento viabilizado o sucesso reprodutor de dois ninhos, com 8 crias voadoras.

Com base na experiência obtida no presente ano, será elaborado ainda um guia prático orientador para o desenvolvimento destas acções de conservação que serão implementadas em 2012 nas restantes ZPE do Alentejo, onde ocorre a Águia-caçadeira.