Os trabalhos relativos ao sistema de adesão à Carta Europeia de Turismo Sustentável pelas Áreas Protegidas inciaram-se em 2001. Desde esse ano até ao primeiro semestre de 2009 já foram acreditadas 58 Áreas Protegidas Europeias.
Portugal tem acreditadas, desde 2002, duas Áreas Protegidas, o Parque Nacional da Peneda-Gerês e o Parque Natural da Serra de São Mamede.
Na conferência anual da Federação EUROPARC, que decorreu no dia 12 de Setembro de 2009, na Suécia, foram entregues os Certificados de adesão à Carta Europeia de Turismo Sustentável (CETS) a três novas adesões de áreas protegidas Portuguesas e uma revalidação, a saber: Parque Natural do Douro Internacional, Parque Natural de Montesinho, Parque Natural do Alvão e ao Parque Nacional da Peneda-Gerês, que revalida a Carta com êxito.
Esta certificação europeia é concedida aos parques que reúnam as condições necessárias para compatibilizar o desenvolvimento turístico e a preservação do património natural e cultural, através da aplicação de critérios da sustentabilidade nas actividades ligadas ao turismo e com a implicação de todos os agentes que operam nestes sectores.
O ICNB apresentou uma candidatura para a elaboração simultânea das Cartas Europeias de Turismo Sustentável dos quatro Parques de Montanha da Região Norte de Portugal acima referidos e, em consequência, o Departamento de Gestão de Áreas Classificadas do Norte estabeleceu uma estratégia comum para estas Áreas Protegidas, no sentido de todas elas poderem obter a certificação CETS ao mesmo tempo.
Embora as quatro candidaturas tenham tido uma matriz comum, cada território (correspondente à superfície total dos municípios abrangidos por cada Parque) constituiu a sua própria Equipa Técnica Local, interdisciplinar e supra-institucional, representativa das principais entidades do território, que procedeu à recolha de informação, elaboração dos documentos, organização de Reuniões Concelhias e de 3 Fóruns, desenvolvimento de Linhas de Actuação e definição das Acções que integraram o Plano de Acção de cada candidatura à CETS.